趙恒歷封韓王、襄王和壽王，曾任開(kāi)封府尹。至道元年（995年），被立為太子，改名恒。至道三年（997年），即位為帝 [4] 。趙恒即位之初，任用李沆等為相，勤于政事。景德元年（1004年），在主戰(zhàn)派寇準(zhǔn)等人的勸說(shuō)下，北上親征，與入侵的遼軍會(huì)戰(zhàn)于澶淵。當(dāng)時(shí)局勢(shì)有利于北宋，但因趙恒懼于遼的聲勢(shì)，并慮及雙方交戰(zhàn)已久、互有勝負(fù)，以每年給遼一定銀絹（歲幣）為條件，于澶淵定盟和解，約為兄弟之國(guó)，即為“澶淵之盟”。此后，北宋進(jìn)入經(jīng)濟(jì)繁榮期，史稱“咸平之治”。 趙恒在位后期，任王欽若、丁謂為相。二人常以天書(shū)、符瑞之說(shuō)蠱惑朝野，而趙恒也沉溺于封禪之事，廣建宮觀，勞民傷財(cái)，致使社會(huì)矛盾加深。